La conférence, illustrée de nombreuses photos, présentera l’itinéraire professionnel et politique, ainsi que la vie familiale de Peter Hensen (1888-1958). Éditeur et journaliste rhénan, député du parti du Centre-catholique (Zentrum), il s’affirme comme un farouche opposant à Hitler.

Persécuté, ainsi que sa famille, par les nazis, dès 1933, il doit abandonner la vie publique. En 1941, il choisit « l’exil intérieur » et quitte les bords du Rhin pour s’installer à Berlin. Contraint de changer d’activité professionnelle, confronté à de difficiles conditions de vie dans la capitale du Reich, surveillé par la Gestapo, Peter Hensen est arrêté à la suite de l’attentat du 20 juillet 1944.

En 1945, il est l’un des cofondateurs de la CDU dans la zone soviétique de Berlin et revient en Rhénanie, en 1946. Député de la CDU (1947-1950), il abandonne la vie politique, autant pour raison de santé que par dépit de voir d’anciens nazis reprendre une activité politique, y compris au sein de son propre parti.

Histoire « par en bas » d’une famille allemande de Rhénanie, entre 1919 et 1958, la conférence s’intéressera non seulement à l’opposant, mais également au destin de son épouse et de ses cinq enfants. Elle s’interrogera également sur les formes de l’opposition allemande au régime hitlérien et sur la mémoire de la résistance allemande au nazisme.

Gilbert Nicolas, professeur émérite en histoire contemporaine