Comme Beaumarchais éclipsé par son Figaro, Prosper Mérimée est un illustre inconnu : inconnu car ayant vécu à une époque riche en écrivains de génie, son nom évoque de moins en moins de souvenirs. Tout au plus les amoureux du Patrimoine savent-ils que la « Base Mérimée » est le recensement des monuments historiques. Mais illustre car il suffit de fredonner quelques notes de Carmen pour que tout le monde se rappelle l’histoire de la plus célèbre gitane immortalisée par l’opéra… C’est là le sort de ce créateur, dévoré par ses propres créatures. Carmen mais aussi la Périchole ont connu un destin universel tandis que l’auteur sombrait dans un relatif oubli. Et pourtant Mérimée mérite d’être redécouvert : c’est un magnifique styliste de la langue française et un maître (sans doute le plus grand avec Maupassant) du récit court. Et il a eu plusieurs vies : jeune plaisantin auteur de théâtre puis de nouvelles, mais aussi voyageur polyglotte, flirtant avec la politique, père de la protection des bâtiments anciens et à ce titre sauveteur de Notre-Dame, de Vézelay et Carcassonne… Une plongée dans ce XIXème siècle qui n’a pas fini de nous surprendre.

Dominique Briand, avocat au Barreau de Rennes, passeur de littérature