Cette conférence accompagne l'exposition Les choses : une histoire de la nature morte depuis la préhistoire, au Musée du Louvre en 2022-2023.
L'expression "nature morte" désigne un assemblage peint d'objets inanimés. Lorsque la peinture évoque la fragilité des choses de ce monde, il s'agit d'un genre particulier dit « vanité ». Si le genre de la nature morte n’est fixé qu’au début du XVIIe siècle, ce type de représentation était déjà présent dans les fresques et les mosaïques d’Herculanum, de Pompéi ou de Rome. Retour sur un genre en peinture, vecteur idéal d’un message symbolique.