Lorsque Maurice Leblanc publie le premier Arsène Lupin, il ne se doute pas forcément du succès prodigieux que son roman va connaître. Mieux même, Maurice Leblanc crée un type de personnage, que le comédien Georges Descrières a parfaitement incarné, le gentleman cambrioleur. Ce que l’on sait moins, c’est que le personnage de Lupin trouve son origine dans la réalité criminelle de l’époque et qu’il existe au moins un cambrioleur auquel Arsène Lupin a emprunté les traits qui le caractérisent : l’habileté, la ruse plutôt que la violence, un côté Robin des Bois, l’assimilation du progrès technique… 

Partant de ce modèle du gentleman cambrioleur, la conférence se lance à la recherche des « petits enfants » d’Arsène Lupin dans le monde moderne, en particulier celui de l’internet. Qui sont les criminels de ce nouveau monde ? Certains peuvent-ils être considérés comme des « gentlemen cambrioleurs » ? Que faire contre ceux qui n’ont rien de gentlemen  ?

Didier Danet, maître de conférences