Le creusement du canal de Suez a permis à Ferdinand de LESSEPS de connaitre, à partir de 1869, une célébrité mondiale, aussi grande que celle de Victor HUGO.

Dix ans après, il se lance dans la même opération pour le canal de Panama, voulu sans écluses par de LESSEPS.

Mais les conditions géologiques et climatiques sont complètement différentes et l’entreprise tourne au désastre avec un grand nombre de victimes. La commande d’écluses à l’industriel français Gustave EIFFEL ne permettra pas d’éviter la faillite.

Après un retentissant scandale politico-financier, Ferdinand de LESSEPS est condamné à cinq ans de prison.  Il décède en 1894 sans avoir pris connaissance de son jugement.

Jean-Claude Loyer, professeur agrégé Economie-Gestion, enseignant en IUT et classes post bac, animateur de l'atelier Histoire et Politique à l'UTL