Depuis le milieu du XIXe s., ce sont plusieurs centaines de souterrains de la période gauloise qui ont été découverts en Bretagne et, plus récemment, en Normandie occidentale. Mis au jour suite à l’effondrement de leur voûte ou dans le cadre d’opérations archéologiques, ils se composent le plus souvent d’une succession de petites salles ou de galeries intégralement creusées en sape, à plusieurs mètres sous terre. D’autres ouvrages enterrés ou semi-enterrés étaient au contraire consolidés au moyen de poteaux de bois et couverts d’un plafond constitué de matières végétales et surmonté d’un dôme de terre et de pierre. D’abord considérés comme des structures funéraires ou des habitations particulières, il est aujourd’hui admis que ces divers souterrains, utilisés entre le VIe s. et le Ier s. avant J.-C., constituaient des annexes pour le stockage – en particulier pour les produits des récoltes ou pour des aliments, dont on ne connaît toutefois pas la nature exacte. On les retrouvait dans la plupart des établissements ruraux de l’ouest de la Gaule, qu’il s’agisse de résidences aristocratiques, souvent dotées d’un grand nombre de souterrains, ou de fermes plus modestes. Si le stockage souterrain est caractéristique de l’ouest de la Gaule, il ne s’agit pas d’un phénomène isolé : il existe effectivement des parallèles au-delà de la Manche, témoignant ainsi de relations et d’échanges d’idées de part et d’autre de ce couloir maritime il y a plus de deux millénaires.
Stanislas Bossard, doctorant en archéologie