Dans l’histoire de la peinture, l’arbre a toujours été un motif essentiel à toute scène située dans un paysage. Il acquiert toutefois une présence grandissante tout au long du XIXe siècle, devenant peu à peu « sujet » à part entière dans le tableau, interrogeant tour à tour académisme, réalismes, symbolismes. Il est un témoin privilégié des préoccupations intellectuelles et formelles des artistes, des nouveaux regards portés sur la nature depuis le début des années 1800 jusqu’à l’émergence de l’abstraction un siècle plus tard.