Pendant près de 500 ans, du XIIe au XVIIe siècle, une union de villes du Nord de l’Europe – la Hanse des Villes allemandes – a monopolisé le commerce autour de la Baltique et de la Mer du Nord. La Hanse a, bien sûr, fait la richesse de ses villes membres et de leurs habitants, elle a aussi été une puissance politique avec laquelle les princes, les rois et l’empereur devaient négocier – ou combattre.
La Hanse tirait sa force de la solidarité qui unissait ses membres, et de la haute technologie de ses navires. Mais l’absence de valeurs communes, une organisation peu structurée, un conservatisme refusant les adaptations aux changements du monde, ont eu raison de l’édifice. Des leçons pour notre Union européenne ?
Les villes de la Hanse, de Bruges à Lübeck, de Hambourg à Tallinn, conservent un patrimoine architectural remarquable et spécifique.
Louis Jourdan, ingénieur retraité