Si les femmes artistes ont été nombreuses au XIXe siècle, rares sont celles qui ont bénéficié d’une certaine notoriété. Les plus célèbres aujourd’hui – en témoignent les récentes expositions et publications qui leur ont été consacrées – ont réalisé des œuvres appartenant à des courants considérés comme indépendants. Dans leur cas, cette indépendance est tant sociale qu’artistique : leurs carrières et leurs œuvres en sont exemplaires par leur originalité et leur audace, qui font d’elles des artistes majeures dans l’histoire de l’art.