Comment représenter l’expression des émotions, des sentiments ? Il s’agit d’une question fondamentale qui anime les artistes, peintres et sculpteurs, mais aussi théoriciens et critiques d’art, pendant les XVIIIe et XIXe siècles. La création artistique a été parcourue d’une part, par les approches théoriques tant de l’Académie que de ses détracteurs, et d’autre part par l’intérêt que les milieux artistiques ont porté à des recherches scientifiques pouvant alimenter leurs réflexions, jusqu’aux théories évolutionnistes. Des oeuvres de Le Brun, Van Loo, David, Géricault, Courbet, Degas, pour ne citer qu’eux, sont nombreuses qui témoignent de ces préoccupations.
Patricia Plaud-Dilhuit, docteure en histoire de l'art